Longontsteking

Een longontsteking, ook bekend als pneumonie, is een ontsteking van je longen die meestal veroorzaakt wordt door infecties met bacteriën, virussen of soms schimmels. Zo’n infectie leidt tot de ontsteking van de longblaasjes, waardoor ze zich vullen met vocht of pus. Dit maakt ademhalen pijnlijk en beperkt de zuurstofopname. 

Wat zijn de oorzaken van een longontsteking?

Micro-organismen zijn meestal de oorzaak voor een longontsteking. Het is ook mogelijk dat een longontsteking ontstaat door chemische irritatie of een fysiek letsel. De meest voorkomende oorzaken voor een longontsteking zijn:

• Bacteriën: de meeste longontstekingen hebben een bacteriële infectie als oorzaak. Streptococcus pneumoniae is de meest voorkomende. Andere bacteriën zoals Haemophilus influenzae en Mycoplasma pneumoniae kunnen ook longontsteking veroorzaken.
• Virussen: deze kunnen variëren van het gewone verkoudheidsvirus of COVID-19.
• Schimmels: dit is een zeldzame oorzaak. Wanneer schimmel de oorzaak is van een longontsteking, is dit meestal bij mensen die reeds kampen met een verzwakt immuunsysteem of chronische gezondheidsproblemen. 

Wat zijn de symptomen van een longontsteking?

De symptomen kunnen verschillen van mild tot ernstig:

• Koorts, koude rillingen.
• Hoesten, soms met slijm of bloed.
• Kortademigheid.
• Pijn op de borst die erger wordt bij diep ademhalen of hoesten.
• Vermoeidheid en zwakte.
• Verwardheid of veranderingen in mentale helderheid (vooral bij ouderen).

Wat zijn de gevolgen van een longontsteking?

Een longontsteking verstoort je normale ademhaling. Hierdoor kan ademhalen moeilijkheden geven. Daarnaast is het ook mogelijk dat je meer hoest en koorts maakt. Bij ernstige gevallen kan een longontsteking leiden tot sepsis. Dat is wanneer je lichaam extreem heftig reageert op een infectie, met als gevolg dat je organen beschadigen. Sepsis kan zelfs levensbedreigend zijn.

Wie loopt het meest risico om een longontsteking te krijgen?

Zowel jongeren als ouderen hebben een verhoogd risico op longontsteking, maar de redenen verschillen. Bij jongeren is het immuunsysteem nog niet volledig ontwikkeld, terwijl bij ouderen het immuunsysteem verzwakt kan zijn. Ouderen hebben ook vaak bijkomende gezondheidsproblemen die het risico op ernstige gevolgen kunnen verhogen. 

Kan ik een longontsteking vermijden?

Het is wel degelijk mogelijk om een longontsteking te vermijden. Preventie van longontsteking omvat:

• Regelmatig je handen wassen.
• Vaccinaties tegen pneumokokken, griep en andere respiratoire pathogenen.
• Een gezonde levensstijl handhaven, inclusief niet roken.
• Bewustzijn van de risico's in ziekenhuizen en zorginstellingen, vooral voor kwetsbare groepen.

Twijfel je of je kampt met een longontsteking? Neem dan direct contact op met je arts, zodat je zo snel mogelijk een behandeling kan starten.